Všeobecně uctívaný drak přiletěl jako pátý, protože se cestou zdržel, když pomáhal lidem přinést déšť. Jako šestý nepozorovaně dorazil had, který vylekal koně, a tak se dostal před něho. Koza, opice a kohout dorazili společně na voru. Poslední pes a vepř se zdrželi, pes se zapomněl při hraní a vepř si dopřál svačinku. Buddha každému z nich předal vládu nad jedním pozemským rokem. Od té doby čínský zvěrokruh symbolizuje těchto dvanáct výše zmíněných zvířat.
Podle jiné varianty legendy Buddha požádal všechna zvířata, aby mu na rozloučenou přinesla dárek. Mělo to být něco, co je podle nich hodno úcty a velikosti Buddhy, a také něco, co mají zvířata nejraději. Každé z dvanácti zvířat podle svého nejlepšího mínění Buddhu štědře obdarovalo